東家有經營棉紡織的念頭好不驚訝，卻也憂心忡忡，不過得知背後是葉家撐著，那便無所顧慮了。

「最好能說動佃戶大面積種棉。」容嫣道。

鄭德裕笑笑。「說是說不動的，得從根上來。對佃戶而言種什麽都是種，他們想要的是保障。」

明白。容嫣含笑點頭：「讓給他們盡管種，去年棉價格最高，今年我同樣按去年來，只要他們種我全收。」

有這話，鄭德裕的事便好做了。鄭莊頭勁頭極高，而容嫣又道：

「不過既然種了，那麽便要提高產量。山東與保定的棉產不僅量高且質優，遠的去不了，保定可以走一趟。這便要麻煩鄭莊頭您了，我給你出車馬食宿的費用，您可願去？」

鄭德裕是個心勁較專的人，事情不做便不做，若做便要做到最好，平日便喜歡研究農作，眼下東家給提供條件取經，他如何不願意。何況聽東家的意思，若是這生意做大了他可不僅僅是個莊頭那麽簡單了，自然想多學些。

「我願意，東家您就吩咐吧！」

容嫣點頭，她也是看中了他這點才放心的。

商議了具體細節，容嫣把自己從農書上總結的理論交與他，理論與經驗結合，希望能用得上。

二人在前院正堂商議，而葉寄臨被表姐留在書房讀書。鄭莊頭離開時，他也出門了，隨表姐送客。

鄭莊頭一個莊家人，讀書人雖見過，舉人老爺也見過，可這麽年輕的他還是頭次見到，尤其還長得這麽俊，那皮膚比姑娘還白，想想自家女兒若站在他面前那可真真是連個女人都不算了。鄭莊頭看的眼直，明明是清清淡淡的人，偏就透著股不可褻瀆的貴氣，簡直不像這凡間人。

得知是葉家少爺，鄭莊頭又看了看容嫣，見兩人站在一起好不登對，會心地笑笑，告辭了。

「表姐都商議好了？」回到前院，葉寄臨問道。

想想方才兩人研究的計劃，容嫣搖頭。「怕還是得好好算算預計產量，這可影響到下一步。」

「嗯。」葉寄臨淡淡應了聲，隨即幫她整理正堂小幾上淩亂的賬簿和書冊。他動作優雅，不緊不慢，轉眼便拾掇個利落，白皙長指托著那疊書冊對著怔楞的表姐道：「走吧。」

「去哪？」

「書房啊，不然你要在這算嗎？」葉寄臨掃視一周，含笑托著那疊書冊出了正堂。

容嫣反應過來，只得跟上。

容父喜歡收藏書籍，故而書房很闊。但他離開宛平時書也一同帶走了，眼下整個房間空蕩蕩的極是冷清。容嫣平日也只是算賬需要大面積鋪攤書冊的時候會來，看書一般都是在後院。不過容煬來的那些日子，她極喜歡陪著他在這學習。

眼下又來了個弟弟，容嫣還是把書桌留給寄臨，她則坐在老位置靠門的一張八仙桌前。

不知道寄臨的讀書習慣，容嫣想象該和秦晏之差不多，一早便讓雲寄給他準備了清茶和醒腦的熏香，這會兒香氣彌漫，沁人心脾。兩人各做各的，互不打擾。

頭晌陽光正好，透過窗子，鋒芒被輕薄的府紗攔截，柔光漫射，耀得一室暖春。

葉寄臨呷了口茶，下意識擡頭看了一眼。對面，容嫣正專心致志地思考著什麽，咬著筆桿心無旁騖。光線透過窗格調皮地在她臉上輕撫，將她嫩白的皮膚上撲了層淡淡的蜜色，那蜜色一直竄入心底，好不煦暖。因是耀得久了，她臉頰浮出一抹紅暈，使得嫻靜中透出難以抵拒的清媚。柳眉輕顰，眉心凝起的專註讓人忍不住想要去探究，她到底在想什麽……

記憶一段段掠過，他又想起了兒時。她一直有自己的書房，也有自己的女先生，可下了學以後總是要溜進他的書房和他一起看書。他的書她根本看不懂，卻硬撐在那咬著筆桿眉頭緊皺。他覺得好笑又不好戳破，便讓她幫自己抄書。

那字真難看啊，她每抄完一頁他都會藏起來，最後攢了一匣子她的字跡依舊沒什麽長進。如何能有長進呢，抄得不情不願，她唯一肯坐在這的目的便是能留下，整個葉宅只有他和她最親，他不能陪她，她便陪著他。

他又何嘗不想讓她陪呢？不然怎會每每都研好了墨等著她來。

想到了當初毀掉他畫作那日，她提著玫瑰露而來，該是給自己送的吧……

房裏地龍熱著，坐在陽光下容嫣的小鼻尖滲出晶瑩的汗珠，閃閃得讓人有種莫名地沖動，想要為她擦去。葉寄臨看著，恍若又回到了過去，他放下手中的書走了過來……

容嫣正考慮著下一步的打算，出神間手中的筆突然被人奪了去，她嚇了一跳，呆楞擡頭。見葉寄臨正站在她面前，平靜地看著她。

「別咬了，這麽些年，怎這習慣還沒改。」

他似嗔非嗔，容嫣不要意思地笑笑。這不止是原身的習慣，也是她自己的。「不咬了，不咬了，你快去。」

葉寄臨沒動，而是低頭掃了一眼她面前是紙箋。

「在算什麽？」

容嫣也低頭看看。「也沒算什麽，只是在想下一步的計劃，原材料這解決了，下一步該是紡織技術，本來是打算去淞江請的，但是這作坊應該設在哪呢？北直隸的紡織都比較分散，都是農戶自給自足，很少有大批量生產投入到市場的，應該把他們集中起來，可如何集中又是個問題……」

她越分析眉頭蹙得越緊，葉寄臨很想伸手把她眉間撫平，不叫她再操這些心。

「你何苦呢？葉家必然不會虧待了你和表弟，非要這般辛苦嗎？」

「不會啊。」容嫣驚詫，回了句。隨即莞爾解釋道：「我知道葉家每個人都很關心我，不過人總得有事做讓自己獨立起來。男人如此，女人亦是，到什麽時候都該把命運掌控在自己手裏，而不是依附他人。所以做這些瞧上去辛苦，可我心裏特別開心。」

容嫣越笑，葉寄臨越是心疼。若非和離受傷，她如何會想到要獨立。女人本就該由男人護著，他就是想讓她靠著自己，不用操任何心，沒有任何煩惱，無憂無慮地生活。平日裏品茶讀書刺繡，和夫人們走動聊天散心……之後他們還會有孩子，她可以陪孩子一起嬉戲，給她們講故事；如果是女孩，就和她一樣嬌養著，如果是男孩就由他來教育……總之他什麽都不想她去想，安安穩穩平平靜靜地過完這一生。

可這是他的想法，不是她的。許這也原身憧憬的生活，但絕不是容嫣想要的。

二人對視，僵持了半晌。葉寄臨面上平靜，然眼中的情緒如潮汐起伏，眉心的溫柔似要攏不住了。被他盯得極不自在，容嫣忽而想到了虞墨戈的話「表弟也是竹馬」，於是趕緊斂目匆忙地收拾筆墨書冊。

「你繼續學，我看得差不多就不擾你了。晌午你想吃什麽，我叫雲寄去準備，還有，記得加衣服，西廂下晌沒有光，怕冷……」

容嫣只顧掩飾，也不知自己都說了什麽，就在她拿起那本賬冊時，葉寄臨一把握住了她的手腕。她驀然擡頭，驚愕地看著他，他神色依舊淡如水，盯著她的下頜緩緩地探出了手，就在要碰到的那一剎，容嫣拍開了，望著她的眼眸中帶了慍意。

葉寄臨反應過來，略窘地指了指道：「沾到墨了。」

容嫣恍然「嗯」了一聲，趕緊低頭去抹，然此刻，寄雲在門外喚了一聲：「小姐，張員外家來人了，道是二夫人請您去府上敘舊。」

「好的，馬上就來。」可算來了救援，容嫣如獲大釋，沒來得及再和表弟多說一句，扔下賬本慌張出門了……

兩刻鐘後，她見到了請她的「張府二夫人」——

虞墨戈沒想到她來得這麽快，本想到側門去侯她，沒想到她已經到了。看來這暗號還是管用啊。

二人回了雲毓院，瞧她那風塵仆仆的模樣，他忍不住笑了：「這麽急著來見我？」

容嫣瞄了他一眼，小臉窘紅，解著鬥篷道：「不是急，是心虛。」

這話讓虞墨戈心裏莫名一慟，笑容漸漸凝固。他伸手將她拉進懷裏，挑著她下巴柔聲道：「委屈你了……」說著，瞥見她下頜出淡淡的印記，指腹抹了抹問道：「臉怎麽了？」

容嫣想起來，是方才濺到的墨跡，來不及清洗她簡單擦了擦便出門了。「是墨。」她應聲，趕緊低頭去遮。

虞墨戈卻捏著她下巴把她頭揚了起來，看著那墨跡無奈笑道：「墨都會濺到臉上，你也夠可以啊。」說著，從她袖口裏抽出絹帕，一點點認真地擦了起來。

擦了幾下，墨跡是掉了，下頜那塊皮膚卻紅了，襯著她白皙的皮膚像朵

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